Em 1880, Bilac entrou na faculdade de Medicina e, depois, na de Direito, das quais ele não concluiu.

Em 1883, conheceu a jovem Amélia, irmã do poeta Alberto de Oliveira, com quem se apaixonou.

A vida boêmia, para a qual Bilac era adepto, foi motivo para a família Oliveira não autorizar o casamento.

Bilac viajou pelo país para fazer campanhas cívicas às quais se destacam a alfabetização e o serviço militar obrigatório.

A ideia de ouvir e entender estrelas, à qual o autor do texto se remete, está no famoso poema “Via Láctea”.