O ensino tradicional estrutura seus métodos a partir das motivações imediatas e dos interesses psicológicos da criança, priorizando os processos ativos de obtenção do conhecimento por parte do aluno.

A Escola Nova centra-se na transmissão de conhecimentos já obtidos pela ciência, compendiados e sistematizados, delegando ao professor adulto o controle absoluto do aspecto lógico da disciplina.

O método tradicional organiza-se simetricamente em cinco passos sequenciais que partem obrigatoriamente de uma atividade prática e avançam até a formulação conjunta de hipóteses explicativas pelos alunos.

O modelo da Escola Nova busca considerar o ensino como um processo de pesquisa fundamentado no pressuposto de que os conteúdos tratados constituem problemas desconhecidos tanto pelo aluno quanto pelo professor.

A perspectiva tradicional dissolve a diferença entre pesquisa e ensino ao defender que o verdadeiro saber científico só se constrói quando a humanidade em seu conjunto desconhece o objeto estudado.