Piaget distingue quatro grandes estágios de desenvolvimento das estruturas operacionais, as quais são a base do conhecimento, a realidade psicológica natural. Em um dos quatro, por exemplo, ocorre a construção do esquema do objeto permanente. Para um bebê, durante os primeiros meses, um objeto não tem permanência, ou seja, quando ele desaparece do campo perceptivo, não mais existe. Não há tentativa de pegá-lo novamente. Mais tarde o bebê buscará achá-lo e achá-lo-á por sua localização espacial.

Conforme Piaget (2009), esse é um exemplo do que ocorre no estágio