Contrários ao uso da arte na escola como adorno cultural, alguns liberais, a partir de 1870, e principalmente na década de 1880, defenderam a ideia de que uma educação popular para o trabalho deveria ser o principal objetivo da arte na escola e iniciaram uma campanha para tornar o desenho obrigatório no ensino primário e secundário. (Barbosa e Coutinho, Ensino da arte no Brasil: aspectos históricos e metodológicos, 2011) 

Segundo as autoras, tal ação proporcionou