Os estudos atuais sobre o sistema escolar e sobre as políticas educacionais têm-se centrado na escola como unidade básica e como espaço de realização das metas do sistema escolar.

As propostas curriculares, as leis e as resoluções referem-se atualmente a práticas organizacionais como autonomia, descentralização, projeto pedagógico-curricular, gestão centrada na escola e avaliação institucional. 

Na perspectiva neoliberal, pôr a escola como centro das políticas significa liberar boa parte das responsabilidades do Estado, deixando às comunidades e escolas a iniciativa de planejar, organizar e avaliar os serviços educacionais.

Na perspectiva sociocrítica, pôr a escola como centro das políticas significa valorizar as ações concretas dos profissionais na escola que sejam decorrentes de sua iniciativa, de seus interesses, de suas interações (autonomia e participação), em razão do interesse público dos serviços educacionais prestados, desobrigando o Estado de suas responsabilidades.

Acredita-se que não são apenas os professores que educam. Todas as pessoas que trabalham na escola realizam ações educativas, embora não tenham as mesmas responsabilidades nem atuem de forma igual.

atendam preferencialmente aos estudantes da zona urbana

ofereçam vagas exclusivamente para alunos com deficiência

assegurem maior apoio aos diferentes grupos sociais em desvantagem

promovam a privatização do ensino público

mantenham os estudantes em escolas segregadas 

altos índices de evasão, especialmente entre as crianças e jovens mais pobres;

altos índices de reprovação, especialmente nas escolas que atendem populações menos favorecidas;

altos índices de rotatividade e de falta de professores, especialmente nas escolas que atendem populações menos favorecidas;

baixos investimentos no atendimento a crianças e jovens com dificuldades de aprendizagem;

baixos índices de distorção idade-série.